肾脏是泌尿系统的主要器管，它通过生成和排出尿液，排出体内代谢废物及有害物质，重吸收有用物质，可调节水、渗透压及酸碱平衡来维持机体内环境的稳定，它分泌的各种物质与人体的多种代谢有关。
      因此，又说肾脏是维持人体正常生命活动的重要器官，肾脏的主要功能有以下几个方面：
　  （1） 维持水的平衡。肾脏是通过生成尿液来实现这一功能的。生成尿液是肾脏的主要功能，尿的生成来源于血浆，通过肾小球的滤过、肾小管的重吸收、肾小管的排汇和分泌这三个过程来完成。在这三个过程中，除了生成尿液以外，肾脏同时根据体内水分的多少对尿量进行调节，从而保持水的平衡，维持人体的正常功能。
     （2） 排泄代谢产物和有害物质（毒物、药物等）。肾脏通过生成尿液对血浆进行滤过，将体内新陈代谢的产物和其他一些进入人体毒物、化学药物滤出，保留水分和营养物质，并通过尿液的排出方式将这些废物和有害物质排出体外，从而保证了人体内环境的稳定。
　  （3） 维持酸碱平衡。肾脏通过排出酸性物质、回吸收碱性和碱性物质的方式来调节人体体内的酸碱平衡，还可通过控制酸性和碱性物质排出量的比例来维持酸碱平衡。
　  （4） 保持体液成分，维持体液电解质平衡。肾脏可对人体有机物质，如：血浆血蛋白、葡萄糖、氨基酸、激素、维生素和钾、钠、氯等无机盐进行调节，使其按一定比例和浓度存在于体内，以起到维持人体正常生命活动的作用。
　  （5） 内分泌功能。肾脏能分泌和合成一些物质，起到调节人体生理功能的作用。它分泌的肾素、前列腺素，通过影响血管紧张素Ⅱ的生成而发挥调节血压和水盐代谢的作用。通过产生促红细胞生成因子、分泌红细胞生成素参与造血，能刺激骨髓红系统增殖、分化，促进血红蛋白合成。它促进具有生物活性的维生素D参与调节钙磷代谢，起到了维持骨骼的正常结构与功能的作用。
　　从以上对肾脏功能的了解可以看到，肾脏并不仅仅是一个单纯的排泄器官，而是一个对人体的内环境和正常生理活动有着关键影响的重要脏器，对维持人的生命有着十分重要的意义。